鎳是優(yōu)良的耐腐蝕材料，但是，因價格昂貴以及其他一些因素的限制，在工業(yè)上很少應用純鎳，常常是作為一個重要的合金元素加入鐵碳合金中來發(fā)揮作用。鎳是形成和穩(wěn)定奧氏體的元素，但是，在低碳的鎳鋼中要獲得純奧氏體組織，鎳含量要達到24%以上，而含鎳量達到27%才能使鋼在某些介質中改善耐蝕性，見圖1-4。

 可是，當鎳與鉻共同存在于鋼中時，鎳的作用會發(fā)生很大的變化。比如，在含17%鉻的鐵素體不銹鋼中，加入2%左右的鎳以后，變成了馬氏體不銹鋼。鐵素體不銹鋼強度低，抗拉強度不足400N/m㎡,不能通過熱處理方法強化，而變成馬氏體不銹鋼后，在加熱和冷卻時會發(fā)生相變，就可以用熱處理方法來調整性能，如1Cr17Ni2鋼，經(jīng)980~1020℃加熱油淬后，再經(jīng)不同溫度的回火，其抗拉強度可在600~1100N/m㎡之間調整，以滿足使用要求。再比如，當把鎳含量繼續(xù)提高到8%左右時，一般情況下可獲得單相奧氏體組織，即被廣泛應用的18-8奧氏體不銹鋼，其比相同含鉻量的鐵素體不銹鋼和馬氏體不銹鋼有更優(yōu)良的耐腐蝕性能，而且，加工性能、焊接性能、低溫下的塑性和沖擊韌性更好。

 由此可見，鎳在不銹鋼中的應用主要是配合鉻才能更好地發(fā)揮作用，才能改變不銹鋼的組織，從而使不銹鋼的力學性能、加工性能和在某些腐蝕介質中的耐腐蝕性能得到很大的改善。