人們通常從字面上理解，不會(huì)生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學(xué)術(shù)意義上來(lái)講，并非如此。

 我們通常將在大氣、淡水等弱腐蝕性介質(zhì)中不生鐵銹的鋼稱為不銹鋼，而將在酸、堿、鹽、海水等苛刻腐蝕性介質(zhì)中耐腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。前者不一定耐苛刻腐蝕性介質(zhì)腐蝕，而后者因都含有足夠的鉻而均具有不銹性。因此，不銹鋼是這兩者的統(tǒng)稱，又稱不銹耐酸鋼。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當(dāng)含鉻量達(dá)到一定比例時(shí)，鋼表面會(huì)自動(dòng)形成一種厚度極薄的無(wú)色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩(wěn)定，即使破壞也會(huì)很快自行修復(fù)，被稱為自鈍化膜。

 不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素,而鉻是使不銹鋼獲得耐蝕性的基本元素。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對(duì)不銹鋼組織和性能的要求。

現(xiàn)行的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，以不銹、耐蝕性為主要特性，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的鋼，叫不銹鋼。