人類對(duì)鐵和鋼的認(rèn)識(shí)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。在人類歷史發(fā)展的進(jìn)程中,鋼鐵作為工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸、國(guó)防軍事和日常生活所需工具的原材料,與人類生活密切相關(guān)。隨著社會(huì)的變遷和發(fā)展,鋼鐵材料逐步走進(jìn)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活的各個(gè)方面,日益成為應(yīng)用最為廣泛、不可或缺的基礎(chǔ)性和功能性材料,稱作工業(yè)的糧食。
鋼鐵材料之所以能夠得到廣泛應(yīng)用,是因?yàn)槠湓趶?qiáng)度、塑性、抗沖擊能力等方面的優(yōu)異性能,以及在切削、焊接、冷變形等方面良好的加工性能。但其最大的缺點(diǎn)是,在大氣或酸、堿、鹽等各種介質(zhì)條件下,容易生銹而被腐蝕,造成材料的失重、損耗,乃至被完全破壞,失去使用價(jià)值。為探索鋼鐵材料的耐腐蝕和長(zhǎng)壽命,人們進(jìn)行了大量的科學(xué)研究探索和實(shí)踐。正是在這樣的背景下,不銹鋼應(yīng)運(yùn)而生。實(shí)踐證明,在諸多鋼鐵材料中,不銹鋼作為一種具有抗腐蝕、耐高溫、壽命長(zhǎng)、易加工、百分之百可循環(huán)利用、外觀精美等顯著優(yōu)點(diǎn)的結(jié)構(gòu)和功能性材料,贏得各方青睞,在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活各領(lǐng)域得到日益廣泛的應(yīng)用。不銹鋼的發(fā)明,不僅為現(xiàn)代工業(yè)的建立、發(fā)展和科技進(jìn)步奠定了物質(zhì)基礎(chǔ),而且在民用領(lǐng)域的擴(kuò)大應(yīng)用也顯著提高了人們的生活質(zhì)量。
世界不銹鋼業(yè)的發(fā)展歷史大體分為三個(gè)階段。
第一階段,20世紀(jì)初到50年代初。這一階段,法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)等國(guó)的學(xué)者先后對(duì)鋼鐵的不銹性和鈍化理論進(jìn)行了研究,為開發(fā)工業(yè)用不銹鋼奠定了理論基礎(chǔ)。1912年前后,英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)等國(guó)家先后開發(fā)成功馬氏體、鐵素體和奧氏體不銹鋼。之后,不銹鋼的品種和性能不斷擴(kuò)大和提高,不銹鋼形成了小規(guī)模初步生產(chǎn)。到1950年,全世界不銹鋼總產(chǎn)量達(dá)到100萬噸。
第二階段,20世紀(jì)50年代到80年代中期。這一階段,以爐外精煉為代表的不銹鋼冶煉技術(shù)、連鑄技術(shù)和多輥冷軋機(jī)技術(shù)相繼開發(fā)成功,改善了不銹鋼的質(zhì)量,提高了成材率,降低了生產(chǎn)成本,不銹鋼在各領(lǐng)域得到日益廣泛的應(yīng)用,促進(jìn)了世界不銹鋼的規(guī)?;l(fā)展。到1990年,全世界不銹鋼產(chǎn)量達(dá)到1050萬噸。
第三階段,20世紀(jì)80年代中期至今。這一階段,不銹鋼的消費(fèi)快速發(fā)展,特別是改革開放后的中國(guó)以及其他亞太新興國(guó)家和地區(qū)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展,不銹鋼產(chǎn)品大量進(jìn)入工業(yè)和民用領(lǐng)域,帶動(dòng)了世界不銹鋼需求的快速增長(zhǎng)。不銹鋼生產(chǎn)和加工開始向中國(guó)等新興國(guó)家和地區(qū)轉(zhuǎn)移。中國(guó)成為世界上最大的不銹鋼消費(fèi)國(guó)和生產(chǎn)國(guó),不銹鋼工藝技術(shù)水平達(dá)到世界一流水平。同時(shí),以資源、市場(chǎng)、質(zhì)量、成本、品種、技術(shù)為主要特征的不銹鋼競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈。2020年,全世界不銹鋼產(chǎn)量達(dá)到5089萬噸。