通常所說的低溫定義很廣，在冷藏和冷凍時常提到低溫。從0℃開始到-100℃左右的范圍或超低溫的范圍，其特性大不相同。在生產工業(yè)用氧或氮時，將空氣在超低溫中進行冷卻，則可分離出液態(tài)氮液化溫度-196℃和液態(tài)氧-183℃。還有，近年來，作為對環(huán)境污染很少的能源-天然氣，在生產裝置的超低溫工況下，冷卻成為液化天然氣（LNG液化溫度-162℃）。使用LNG船就可以大規(guī)模地將液化天然氣運輸到儲存地，LNG低溫儲運罐車，見圖6-1。不銹鋼低溫儲罐和鋼瓶（液氮、液氬等），見圖6-2和圖6-3。

  在超低溫環(huán)境中奧氏體不銹鋼是最好的使用材料。

  在超導粒子加速器中，為了能在絕對溫度-273℃環(huán)境溫度下使用，就需要在超低溫狀態(tài)下仍為非磁性、高強度的奧氏體不銹鋼材料。

  普通鋼雖是一種高強度材料，但在低溫環(huán)境中，因其強度和韌性都大大降低，而在使用上受到限制。為此出現(xiàn)了添加鎳（Ni）的特殊鋼，低溫強度得到了改善和提高。馬氏體、鐵素體和奧氏體不銹鋼，分別在常溫以及高溫環(huán)境中具有各自優(yōu)越的特性，但在低溫環(huán)境中，馬氏體和鐵素體不銹鋼，與普通鋼一樣，低溫性能不佳，不能適應低溫環(huán)境，在使用上要特別注意。而奧氏體不銹鋼，因具有優(yōu)良的低溫特性，在低溫環(huán)境中而被廣泛和大量使用。

  奧氏體不銹鋼具有優(yōu)越的低溫特性。如022Cr19Ni10（304L）以及022Cr17Ni12Mo2（316L）這兩種鋼的抗拉強度在低溫時，不但沒有降低，反而均有所上升。近年來，又開發(fā)了借助于添加氮（N）而控制材料強度的技術。添加氮（N）也對超低溫狀態(tài)下的透磁率帶來影響，所以氮（N）就成為改善特性的有效因素。低溫的延展性在30％以上，并且是充分而穩(wěn)定的。奧氏體穩(wěn)定程度更優(yōu)越的06Cr17Ni12Mo2（316），022Cr17Ni12Mo2（316L）具有更優(yōu)良的特性。如前所述，有必要注意奧氏體不銹鋼的低溫馬氏體產生的影響。

  對于奧氏體穩(wěn)定程度不同的12Cr17Ni7（301）、06Cr19Ni10（304）和06Cr25Ni20（310），在Ms點以下進行加工時，隨著加工溫度的降低，強度增加（被用于subzero加工，即低溫加工）。按鋼種不同排列，其強度增加的次序為12Cr17Ni7（301）＞06Cr19Ni10（304）＞06Cr25Ni20（310）。奧氏體穩(wěn)定程度越差的材0(304)>06Cr25N料如12Cr17Ni7（301），強度增加就越明顯。

  在低溫狀態(tài)下，鐵素體不銹鋼存在像碳素鋼一樣的低溫脆性，而奧氏體鋼則不存在。因此鐵素體或是馬氏體不銹鋼產生低溫脆化而奧氏體不銹鋼或Ni基合金不顯示低溫脆性。鐵素體不銹鋼的12Cr13（410），10Cr17（430）等在低溫狀態(tài)下，顯示出沖擊值急劇下降。所以鐵素體不銹鋼在低溫狀態(tài)下使用時，要特別加以注意。作為改善鐵素體不銹鋼沖擊韌性的方法，可以考慮進行高純度化工藝。借助于控制C、N等級水平，脆化溫度可在-100～-50℃范圍內進行改善時，有可能將其用于與冷凍相關的工程。近年來，已將011Cr17（430L）和10Cr17MoNb（436）等應用于冷凍器具的殼體。鐵素體不銹鋼因為是體心立方結構，當材料性能呈現(xiàn)出變弱時，尖銳的裂紋會迅速地擴展而造成脆性破壞。而奧氏體不銹鋼，因為是面心立方結構，而不會產生脆性破壞。奧氏體不銹鋼06Cr19Ni10（304）和06Cr17Ni12Mo2（316）等，在低溫狀態(tài)下仍顯示出了優(yōu)越的沖擊特性。但是，要注意析出鐵素體或因加工而引起馬氏體的析出，還有因敏化引起碳化物或。相等異性相的析出而引起脆化的傾向。

  06Cr19Ni10具有優(yōu)良的耐蝕性及冷加工沖壓性，在-180℃條件下力學性能仍佳。是奧氏體不銹鋼中生產和用量最多的鋼，用于生產薄壁件、輸酸管道及結構件等。