電解液的加熱是以直流電為電源在電解液中進(jìn)行的，適用于表面加熱淬火的電解液很多，一般采用質(zhì)量分?jǐn)?shù)為8％～10％的Na2CO3水溶液。
電解液表面淬火原理是將工件置于電解液中（局部或全部）作為陰極，金屬電解槽作為陽(yáng)極。電路接通后，電解液發(fā)生電離，在陽(yáng)極上放出氧，在陰極上放出氫。氫圍繞工件形成氣膜，產(chǎn)生很大的電阻，通過(guò)的電流轉(zhuǎn)化為熱能將工件表面迅速加熱到臨界點(diǎn)以上溫度。電路斷開(kāi)氣膜消失，加熱的工件在電解液中即實(shí)現(xiàn)淬火冷卻。此方法所用設(shè)備簡(jiǎn)單，淬火變形小，適用于形狀簡(jiǎn)單、小工件的批量生產(chǎn)。
電解液溫度不能超過(guò)60℃。溫度過(guò)高，氫氣膜不穩(wěn)定，影響加熱過(guò)程，還會(huì)加速溶液的蒸發(fā)。常用電壓為160～180V，最高不超過(guò)260V，電流密度的范圍是4～10A／c㎡，通常可選用6A／c㎡。電流密度過(guò)大時(shí)，加熱速度快，淬硬層薄。在加熱過(guò)程中，應(yīng)將工件的位置加以固定，否則會(huì)造成電流密度的變化，使淬硬層質(zhì)量惡化。加熱時(shí)間可通過(guò)試驗(yàn)確定。工件在電解液中可采用端部自由加熱、端部絕緣加熱、回轉(zhuǎn)加熱和連續(xù)加熱等方式。
